In het boek, Give and Take, van Adam Grant, staat een oefening die ontwikkeld is door Wayne en Cheryl Baker van Humax. De oefening heet de Reciprociteitsring en hij kan gebruikt worden in allerlei groepen zoals gezinnen, klassen en teams in organisaties.

Zo werkt de reciprociteitsring

• Stap 1 (10 minuten): Elk lid van de groep formuleert een verzoek om hulp bij iets wat belangrijk voor hem of haar is aan de andere leden van de groep en schrijft dit op een flipovervel. Schrijf ook je naam erbij.
• Stap 2 (20 minuten): Als alle leden van de groep hun verzoek opgeschreven hebben en de flipovervellen hebben opgehangen kunnen alle groepsleden na de verzoeken te hebben gelezen gele briefjes ophangen op de flipovervellen van hun collega-groepsleden. Op die gele briefjes schrijven zij hoe zij eventueel kunnen helpen (via hun kennis, middelen, connecties, tijd, etc.).
• Stap 3 (15 minuten): Iedereen krijgt de gelegenheid om de gele briefjes op het eigen flipovervel te lezen en om kort contact te hebben met degenen die hun hulp hebben aangeboden. Per e-mail kun je later nader contact hebben over eventuele verdere stappen.

Voordelen van deze oefening

De aanpak heeft verschillende interessante sterktes:

1. Makkelijker om hulp vragen: Zoals Grant uitlegt, laat onderzoek zien dat in werksituaties het overgrote deel van de hulp die mensen elkaar verlenen plaatsvindt in reactie op directe verzoeken om hulp. Maar mensen zijn over het algemeen vrij terughoudend in het vragen om hulp. De reciprociteitsring, als een gestructureerde oefening, maakt het gemakkelijker om te vragen om hulp. Omdat iedereen om hulp vraagt (want dat is de bedoeling in de oefening) is er geen reden voor gêne. Dit alleen maakt het al waarschijnlijker dat mensen elkaar beginnen te helpen.
2. Duidelijke richting voor helpers: Mensen die al de neiging hebben om te helpen en te delen, worden door de oefening geholpen omdat de expliciete verzoeken hen een gevoel van richting geven en hen helpen om te begrijpen hoe ze effectiever kunnen helpen.
3. Ook terughoudenden gaan helpen: Verrassend genoeg is het zo dat mensen die wat minder geneigd zijn om anderen te helpen tijdens de reciprociteitsring-oefening toch behoorlijk hulpvaardig en genereus worden. Dit gebeurt omdat het proces van helpen in het openbaar plaatsvindt. Deze mensen zijn zich er vaak bewust van dat niet meedoen en niet helpen hen over zou laten komen als egoïstisch en onvriendelijk wat slecht zou zijn voor hun reputatie. Daarom zijn ook zij geneigd om te helpen.

Deze oefening schept een context in een groep waarin helpen gemakkelijker en sociaal wenselijker wordt.